Plutón: planeta enano, datos clave y qué sabe la NASA
Casi todo el mundo aprendió que Plutón era un planeta, y por eso su reclasificación de 2006 se siente como un dato de la infancia que cambió. Lo descubrió Clyde Tombaugh el 18 de febrero de 1930, según Sterngucker, y su estatus sigue siendo tema de debate.
Descubrimiento: , Clyde Tombaugh · Reclasificación: planeta enano desde el (UAI) · Diámetro: 2370 km (aprox.) · Lunas conocidas: 5 · Duración de un día: aproximadamente 6,4 días terrestres (153 horas)
Resumen rápido
- Clyde Tombaugh descubrió Plutón desde el Observatorio Lowell, en Arizona (Sterngucker, divulgación astronómica)
- La UAI lo reclasificó como planeta enano el 24 de agosto de 2006 (Wikipedia en español, enciclopedia abierta)
- Tiene cinco lunas conocidas (NASA Science, agencia espacial de EE. UU.)
- El diámetro varía entre fuentes: la NASA lo sitúa en unos 2370 km (NASA Science, misión New Horizons), mientras que AstroSigma da 2376,6 km (AstroSigma, base de parámetros astronómicos)
- La existencia de un océano subterráneo no está confirmada en las fuentes revisadas (NASA Science, misión New Horizons)
- No hay una temperatura superficial verificada en las fuentes revisadas (NASA Science, misión New Horizons)
- La sonda New Horizons fue lanzada el 19 de enero de 2006 (Wikipedia en español, enciclopedia abierta)
- Sobrevuelo el 14 de julio de 2015, a unos 12 500 km de Plutón (NASA Science, misión New Horizons)
- Descarga completa de los datos del sobrevuelo el 25 de octubre de 2016 (NASA Science, misión New Horizons)
- Según DW Español, el candidato 2026 ED138 sería el sexto planeta enano si se confirma (DW Español, emisora alemana en español)
- El candidato aún requiere observaciones más precisas (El País, diario de referencia en España)
- Según El Comercio, la NASA apoya que Plutón recupere la categoría de planeta (El Comercio, diario peruano)
Nueve cifras, un mismo patrón: cada una tiene una fuente identificable, pero el diámetro no coincide al decimal entre la NASA y AstroSigma.
| Dato | Valor |
|---|---|
| Diámetro | 2370 km (aprox.) |
| Distancia al Sol (perihelio y afelio) | Unos 4,44 y 7,38 mil millones de km |
| Periodo orbital | 248 años terrestres |
| Duración del día | Aproximadamente 6,4 días terrestres |
| Masa | 1,30 × 10^22 kg |
| Densidad media | 1,85 g/cm³ |
| Lunas conocidas | 5 |
| Sonda que lo visitó | New Horizons, sobrevuelo del 14 de julio de 2015 a unos 12 500 km |
| Fin de la descarga de datos | 25 de octubre de 2016, 21:48 UT |
¿Es Plutón un planeta en 2026?
La definición oficial sigue siendo la que la Unión Astronómica Internacional (UAI) aprobó el 24 de agosto de 2006 en Praga. Según la enciclopedia en español (Wikipedia, enciclopedia abierta), un planeta enano orbita el Sol, tiene masa suficiente para una forma casi esférica, no es satélite de otro cuerpo y no ha despejado la vecindad de su órbita. Ese último criterio es el que Plutón no cumple, porque comparte su región orbital con otros cuerpos del cinturón de Kuiper, según Sterngucker, y por eso queda fuera de la categoría de planeta.
La lista oficial de planetas enanos incluye cinco nombres, según DW Español, emisora alemana en español:
- Ceres
- Plutón
- Eris
- Haumea
- Makemake
La votación de agosto de 2006 contó con 424 delegados presentes en Praga, según BBC Mundo, servicio en español de la BBC.
El candidato 2026 ED138 podría sumar un sexto planeta enano, pero El País, diario de referencia en España, recuerda que aún necesita observaciones más precisas, así que ningún recuento oficial cambia todavía.
En 2026, según El Comercio, diario peruano, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, expresó su apoyo a que Plutón recupere la categoría de planeta.
Por qué importa: la discusión de 2026 no depende de un dato nuevo sobre Plutón, sino de si la definición de 2006 sigue sirviendo cuando aparecen cuerpos parecidos a él.
¿Qué se sabe de Plutón?
Plutón es pequeño y está muy lejos, pero ya existen cifras suficientes para describirlo con precisión razonable. Clyde Tombaugh lo localizó en 1930 desde el Observatorio Lowell, en Arizona (Sterngucker, divulgación astronómica).
El diámetro es el dato que más se cita. La NASA lo sitúa en unos 2370 km (NASA Science, misión New Horizons), mientras que AstroSigma lo fija en 2376,6 km (AstroSigma, base de parámetros astronómicos).
La diferencia es de unos 6,6 km, menos del 0,3 % del diámetro. Es pequeña, pero basta para que una cifra copiada sin fuente parezca más precisa de lo que es.
¿Cuántas horas dura un día en Plutón?
- Plutón tarda aproximadamente 6,4 días terrestres, unas 153 horas, en girar sobre su eje (Sterngucker).
- Su rotación es retrógrada, es decir, gira en sentido contrario al de la mayoría de los planetas (Sterngucker).
Su órbita completa dura unos 248 años terrestres (Sterngucker), así que un solo año de Plutón equivale a casi dos siglos y medio de los nuestros.
La contrapartida: cada cifra de Plutón viene de una fuente distinta, y las diferencias de pocos kilómetros importan menos que saber de dónde sale cada dato.
¿Qué encontró la NASA en Plutón?
La sonda New Horizons fue lanzada el 19 de enero de 2006 (Wikipedia, enciclopedia abierta). Su máxima aproximación llegó el 14 de julio de 2015, a unos 12 500 km de Plutón, y fue la primera nave en explorarlo de cerca (NASA Science, misión New Horizons).
Durante ese sobrevuelo, la sonda pasó a unos 28 800 km de Caronte, la luna principal de Plutón, que mide unos 1208 km de diámetro, algo más de la mitad del planeta enano (NASA Science, misión New Horizons).
- Sputnik Planitia: una llanura de hielo de nitrógeno de unos 1000 km de ancho (NASA Science)
- La región con forma de corazón se llama región Tombaugh, y la UAI aprobó los nombres de 14 rasgos geológicos (La Prensa, diario hondureño)
- La descarga completa de los datos terminó el 25 de octubre de 2016 (NASA Science)
¿Puede Plutón tener agua?
- New Horizons detectó hielo de agua en la superficie, incluidas formaciones montañosas de ese hielo (NASA Science).
- En la misma superficie, la llanura Sputnik Planitia está cubierta sobre todo de hielo de nitrógeno (NASA Science).
¿Qué hay adentro del planeta Plutón?
- La densidad media de 1,85 g/cm³ sugiere unos dos tercios de roca y un tercio de hielo (Sterngucker).
- Un océano subterráneo no está confirmado, y no hay una descripción verificada de la composición exacta del interior.
La densidad da una pista, no una radiografía. Por eso el interior sigue entre las preguntas abiertas de la misión.
Alan Stern, científico jefe de New Horizons, usa la complejidad que reveló la sonda para criticar la definición de 2006, pero el criterio que deja fuera a Plutón es orbital y no geológico (BBC Mundo). La misión cambió lo que sabemos del cuerpo, no el requisito de despejar su órbita.
La contrapartida: la misión mejoró el retrato de Plutón y, al mismo tiempo, dejó sin resolver su interior, así que cada dato nuevo abre más preguntas de las que cierra.
¿Es posible vivir en Plutón?
No. Las condiciones no permiten la vida humana sin protección técnica completa. La gravedad superficial ronda el 6 % de la terrestre (Sterngucker), así que cualquier persona pesaría muy poco, pero eso no resuelve el resto del problema.
La masa del cuerpo es de aproximadamente 1,30 × 10^22 kg, equivalente a unas 0,0022 masas terrestres (Sterngucker). Esa masa tan baja explica por qué la gravedad es tan débil.
Las fuentes revisadas no ofrecen una temperatura superficial verificada, así que este artículo no la incluye. Una cifra de temperatura sin fuente sería el dato más fácil de copiar y el más difícil de comprobar.
El matiz: la gravedad baja hace más llevadero el salto, pero la protección técnica sigue siendo el problema central, así que la pregunta es de ingeniería más que de habitabilidad.
¿Cuánto tiempo se tarda en viajar a Plutón?
Mucho más que un viaje de semanas. New Horizons tardó casi nueve años y medio, desde su lanzamiento el 19 de enero de 2006 hasta el sobrevuelo del 14 de julio de 2015 (NASA Science, misión New Horizons).
- Distancia al Sol: entre unos 4,44 y 7,38 mil millones de km, según la órbita (Sterngucker)
- Alcance de la misión: la región Kuiper, situada entre unas 30 y 50 UA del Sol (NASA Science)
- Velocidad relativa en el sobrevuelo: unos 49 600 km/h, según la enciclopedia en español (Wikipedia, New Horizons)
Por qué importa: casi diez años de viaje para una sola visita explican por qué las misiones a planetas enanos son escasas.
Hechos confirmados
- Descubrimiento el 18 de febrero de 1930 por Clyde Tombaugh (Sterngucker)
- Sobrevuelo de New Horizons el 14 de julio de 2015, a unos 12 500 km (NASA Science)
- Cinco lunas conocidas (NASA Science)
- Diámetro de unos 2370 km según la NASA (NASA Science)
Qué no está claro
- Existencia de un océano subterráneo
- Composición exacta del interior
- Origen de la región con forma de corazón
- Temperatura superficial y atmósfera a largo plazo, sin cifras verificadas en las fuentes revisadas
- Estatus del candidato 2026 ED138 y de la propuesta de la NASA para restituir la categoría de planeta
«Mostramos cómo Plutón era un mundo mucho más complejo de lo que pensábamos y eso me convenció aún más de que la definición actual de un planeta es inviable.»
Alan Stern, científico jefe de la misión New Horizons, en BBC Mundo
«Estoy totalmente a favor de que Plutón vuelva a ser un planeta.»
Jared Isaacman, administrador de la NASA, en La FM, emisora colombiana
«Plutón seguirá siendo el prototipo de esta nueva clasificación, pero no cambia su importancia en la comprensión de la evolución de los sistemas planetarios.»
Alan Stern, científico jefe de la misión New Horizons, en BBC Mundo
Para el lector que busca una respuesta corta, la clasificación oficial sigue siendo la de la UAI, y las cifras de Plutón son lo bastante sólidas como para citarlas con confianza. Para quien escribe o corrige sobre astronomía en español, la elección es clara: citar a la NASA y a la UAI en cada cifra, o repetir un dato que el lector puede comprobar y encontrar distinto.
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Preguntas frecuentes
¿Quién descubrió Plutón y cuándo?
Clyde Tombaugh lo descubrió el 18 de febrero de 1930 desde el Observatorio Lowell, en Arizona (Sterngucker).
¿Qué tamaño tiene Plutón?
La NASA lo sitúa en unos 2370 km de diámetro (NASA Science), aunque AstroSigma da 2376,6 km (AstroSigma).
¿Cuántas lunas tiene Plutón?
Cinco conocidas: Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia (NASA Science, página de Plutón).
¿Qué dato curioso hay sobre Plutón?
Su rotación es retrógrada, y un día dura unas 153 horas (Sterngucker).
¿Qué es un planeta enano según la UAI?
Es un cuerpo que orbita el Sol, tiene masa suficiente para una forma casi esférica, no es satélite de otro cuerpo y no ha despejado la vecindad de su órbita (Wikipedia, enciclopedia abierta).
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